Hoogtepunten

Dag 1
Vertrek Amsterdam / Brussel – aankomst Havana

Je wordt opgehaald op de luchthaven van Havana door onze chauffeur en naar je hotel gebracht. Je verblijft in een hotel in het oude gedeelte van de stad, in Havana Vieja, zodat je meteen van uit je hotel het Cubaanse leven binnen stapt.

Havana is een stad die al je zintuigen prikkelt. De hitte zindert door de straten, knalgele coconut taxi’s schieten vlak voor je langs en van achter openslaande deuren hoor je flarden muziek. De gehele stad lijkt uit oude gebouwen te bestaan, vroeger prachtig versierd maar nu veelal vervallen en afgebladderd. Unesco heeft zich over de oude stad ontfermd en heeft Havana Vieja op de werelderfgoedlijst geplaatst. Een groot gedeelte van de gebouwen staat dan ook in de steigers en je vraagt je verwonderd af of dit ooit af zal komen.

Als je moe bent zoek je verkoeling op een terras of in een klein kroegen kun je je laten verwennen met een echte Cuba libre: een onvervalste rumcola die beduidend minder kost dan in de kroeg in Nederland.

Dag 2
Havana

Een vrije dag in Havana om lekker bij te komen en door de stad te slenteren. Of wat dacht je van een ritje per oldtimer door de straten van Havana. Ervaar het Havana van weleer en beeld je in dat je een rijke suikerbaron bent die zich door zijn chauffeur laat brengen waar hij wil, een leuke manier om kennis te maken met de stad.  

Dan verder op ontdekkingstocht door de oude straten. Het museum van de Revolutie vond ik zeer indrukwekkend en je krijgt zo een goed beeld van de geschiedenis van Cuba. Het ford ‘El Morro’ is ook een bezoekje waard, vanwege het uitzicht over de stad.  

Loop over de Malecón, de zeeboulevard waar oldtimers en ‘gewone’ auto’s langs elkaar heen razen en waar jongens van de rotsen in zee springen voor een verfrissende duik. Uiteindelijk kom je in de wijk Vedado, waar een groot gedeelte van het nachtleven van Havana plaatsvindt en dat samen met de wijk Centro bekend staat om de zwoele salsaclubs en gezellige bars. Wil je een beetje mee kunnen dansen, neem dan salsales, dat kan vanaf een paar uur, maar je kunt ook een hele week op les als je zou willen.

Dag 3
Havana – Viñales

Na het ontbijt is het tijd om je huurauto voor je rondreis door Cuba op te halen en op pad te gaan. Je rijdt de stad uit (en zult waarschijnlijk even moeten zoeken voordat je de goede weg hebt gevonden)  richting de vallei van Viñales. Dit natuurgebied is heel anders van karakter dan de rest van het eiland, zoals je zult merken tijdens je vakantie door Cuba.

Het gebied bestaat uit kalksteen, waar ondergrondse rivieren een netwerk van grotten in uitgesleten hebben. Door instorting van deze grotten in het verleden zijn de mogotes ontstaan, de steile bergen die recht uit het landschapomhoog rijzen. De rode grond die de bodem bedekt is bijzonder vruchtbaar en hier wordt Cuba’s bekendste exportprodukt verbouwd: tabak. Overal waar je kijkt zie je tabaksplantages met kleine dorpjes daartussen. In kleine huisjes van palmbladen wordt de tabak te drogen gelegd,een opvallend element in het landschap.

​De beste manier om dit landschap te verkennen is lopend, per fiets of te paard. Het is aan te bevelen om hiervoor vroeg op te staan, in de loop van de dag kan het namelijk behoorlijk heet worden en dan zit je liever aan de rand van het zwembad van je hotel in Viñales.

Dag 4
Viñales

Houd je van fruiten bloemen en wil je alles weten over wat er op Cuba voorkomt, bezoek dan de Jardín Botánico in het dorpje Viñales. De tuin wordt gerund door 2 oudere dames en zij leggen met veel plezier uit water allemaal te zien is. Uiteraard wordt het bezoek afgesloten met een bordje fruit uit eigen tuin.

Je kunt ook overwegen om een bezoek te brengen aan de provinciehoofdstad Pinar del Río, waar de beste sigaren van Cuba worden gemaakt. Maak een rondleiding door de fabriek om te zien hoe Cuba de talloze verschillende sigaren nog op ambachtelijke wijze maakt.Om in de sfeer te blijven zou je er een bezoek aan de rumfabriek aan toe kunnenvoegen.

Wil je even snel zien hoe de grotten er van binnenuit zien, dan is la ‘Cueva del Indio’ interessant vlakbij Viñales. Ben je écht een grottenliefhebber, bezoek dan de grotten van Santo Tomas, in de buurt van Pinar del Rio. Dit zijn de langste grotten van Cuba die over meerdere niveaus verspreid zijn. Je kunt een deel van de bijna 50 km lange gangen bezoeken.

Dag 5
Viñales - Las Terrazas

Een eind naar het noorden, over een kleine binnendoor weg ligt Las Terrazas, dat zijn naam  dankt aan de terrassen die zijn aangelegd om erosie tegen te gaan en ook beplant zijn met bossen. Het levert een prachtig gebied op met bijzondere flora en fauna en het is zeker de moeite waard om aan te doen tijdens je flydrive door Cuba. De inwoners leven van het onderhoud van de bossen en het ecotoerisme.

​Je verblijft in een zogenaamde Eco-Lodge die volledig in de omgeving is geïntegreerd. Dwars door de lobby groeit bijvoorbeeld een enorme boom. Een bijzondere plek waar je ook even tot rust kunt komen. We raden in verband met de beschikbaarheid wel aan om ruim vante voren te boeken.

Het hotel is een prima uitvalsbasis voor wandeltochten door het natuurgebied. Ook kun je paardrijden, mountainbiken of een tocht maken naar de watervallen. Bij voldoende water kun je er heerlijk zwemmen. Een relaxt begin van je rondreis door Cuba.

Dag 6
Las Terrazas

Er zijn veel activiteiten te ondernemen in het gebied rondom Las Terrazas. Je kunt kanoën of een Canopy Tour maken. Ik vond het een geweldig gevoel om tussen de boomtoppen door te zweven, een onvergetelijke ervaring!

Naast de spectaculaire Canopytour zijn er allerlei wandelingen te maken, zowel onderbegeleiding van een gids als op eigen gelegenheid. Loop bijvoorbeeld de Serafina of Las Delicias trail (liefstmet gids) of volg de Cañada del Infierno(het weggetje naar de hel). Ga op bezoek bij de hout- of aardewerkateliers waarje de kunstenaars zelf aan het werkkunt zien. We raden je ook aan om een bezoek te brengen aande oude, maar onlangs gemoderniseerde koffieplantage Buena Vista.

Wil je lekker afkoelen na een lange dag vol activiteiten, neem dan een duik in de de Baños del San Juan. Voor ’s avonds zijn er verschillende restaurants in het dorp Las Terrazas.

Dag 7
Las Terrazas - Trinidad

Bereid je voor op een lange dag rijden en ga vroeg op op pad. Via kleinere wegen en natuurlijk de beroemde snelweg van Cuba waar ook nog wel eens paard en wagens overheen lopen bereik je Trinidad. De stad is gebouwd op een heuvel, dicht bij de zuidkust van Cuba. Kenmerkend zijn de pastelkleurige huizen met rode dakpannen daken. De straten bestaan uit zand en kasseien. Naast een enkele oldtimer zie je vooral paard en wagens door de straten gaan. Hier heerst de sfeer van weleer, zo lijkt op het eerste gezicht. Maar vergis je niet, na de eerste ochtendstilte worden al snel de kramen met souvenirs opgebouwd door pronte dames en blijkt dat het moeilijk kiezen is tussen al die toch net verschillende panamahoeden.

Tijdens de middagpauze zie je opeens schoolkinderen in uniform door de straten lopen en al gauw zul je worden uitgenodigd voor een maaltijd in één of andere paladar, een eethuisje dat mensen in hun eigen huiskamer runnen, om op die manier wat bij te verdienen. Het eten is meestal heerlijk, en de porties zijn groter dan in ‘normale’ restaurants, bovendien zijn de prijzen uitstekend. Zeker een keertje doen in Trinidad.

Dag 8
Trinidad

Loop vandaag lekker rond door de stad en kijk wat je tegenkomt, of beter gezegd: kijk wíe je tegenkomt. Meestal loop je wel een Cubaan tegen het lijf die een praatje met je aanknoopt, bijvoorbeeld in het Frans of zelfs in het Nederlands.  Wil je wat meer weten van de achtergronden van de stad Trinidad, bezoek dan het Museo Municipal de la Historia, waar je voorwerpen vindt uit de tijd dat Trinidad rijk was door de suikerindustrie. Vanaf de kerk en het klooster San Francisco heb je een mooi uitzicht over de stad.

Actievelingen kunnen wandelen in de omgeving, een fiets huren om naar het strand te gaan, of je kunt te paard erop uit trekken.

’s Avonds ziet het er allemaal heel rustig uit in Trinidad en lijkt het of iedereen verdwenen is. Volg je oren en ongetwijfeld kom je uit bij het Plaza Mayor, op de trappen bij de kerk. Bovenaan de trappen, buiten vóór het Casa de la Musica spelen vaak bands, je kunt gewoon lekker zitten luisteren en kijken maar het is ook heerlijk om mee te dansen op de swingende muziek.

Dag 9
Trinidad – Camagüey

Vanaf Trinidad rijd je naar Camagüey. Bezoek het uitzichtpunt dat uitkijkt over de Valle de los Ingenios, op de weg naar Sancti Spiritus. Let op want voor je het weet ben je er al voorbij.

Bij aankomst in Camagüey duik je meteen het ‘gewone Cubaanse leven in’, waarschijnlijk vergezeld door een jongen op een fiets. Veel jongens willen graag hun stad laten zien en nemen je op sleeptouw naar je hotel. Uiteraard ontvangen ze hiervoor graag een kleine vergoeding. Het kan best handig zijn om dit te doen: Camagüey is een wirwar van straten, oorspronkelijk gebouwd om aanvallende piraten buiten te houden. Je kunt er dan ook gemakkelijk verdwalen, of op zijn minst heerlijk ronddwalen. Laat je verleiden door wat je ziet en misschien beland je wel in een leuke muziektent waar een onbekend bandje de sterren van de hemel speelt.

Dag 10
Camagüey – Sierra Maestra

Vanuit Camagüey rijd je via Las Tunas en Bayamo richting de bergen van de Sierra Maestra. Een lange rit, waarvan het grootste gedeelte over de goed begaanbare snelweg voert,hoewel je soms je snelheid moet aanpassen aan een paard (met wagen) dat rustig over de weg sjokt of een kudde koeien die de weg oversteekt.

Aan het eind van de dag trek je het Sierra Maestra gebergte in. Je overnacht in een hotel midden in de natuur, omgeven door bijzondere flora en fauna.

Wat hotels betreft moet je kiezen. Je kunt overnachten in de buurt van Bartolomé Maso, dat ligt meer aan de westkant van de Sierra Maestra en is iets dichter bij de bewoonde wereld. Zit je lieverwat verder weg van alles, kies dan voor het hotel El Saltón, wat letterlijk De Waterval betekent. Dit hotel ligt meer naar het oosten, richting Santiago de Cuba waarbij je er rekening mee moet houden dat vooral het laatste gedeelte van de weg erg slecht is en dat je erbij hevige regen moeilijk kunt komen.

Dag 11
Sierra Maestra

Kies je voor het hotel aan de westkant dan kun je vanuit je hotel diverse tochten maken naar ‘bekende bezienswaardigheden in Cuba’. Bijvoorbeeld naar de hoogste berg van Cuba, de Pico Turquino (1972 m). Vanaf je hotel kun je ook makkelijk het voormalige guerrilla hoofdkwartier van Castro bezoeken, de Comandancia de la Plata.

Zit je in het andere hotel dan kun je vooral prachtige wandelingen maken door de bergen. Eén van de wandelingen loopt langs boerderijen en plantages van fruit, cacao, koffie etc. Ook is het mogelijk om paard te rijden, lekker bij te komen in de hottub of sauna en je te laten verwennen met een heerlijke massage.

Dag 12
Sierra Maestra - Baracoa

Vanuit de bergen rijd je naar het oosten, een lange rit. Kies je voor de noordelijke weg via Moa, informeer dan van te voren of de weg begaanbaar is, anders kun je vast komen te zitten in de modder. Kies andersgewoon voor de 'Farola', de weg die vanaf Guantanamo via de kust en de bergen naar Baracoa leidt.

De route voert deels door kurkdroog gebied vol met cactussen, en deels door een schitterend gebergte dat wordt afgewisseld met bananen-en koffieplantages. Dit is het gebied waar de 'son' werd geboren, de beroemde Cubaanse muziek die een mix is van Afrikaanse drums en Spaanse gitaar.

Baracoa zelf is een rustige, kleine plaats, gelegen aan de Bahia de Miel, de baai van honing. De veranda's en de hoge stoepen langs de autoloze straten geven je het idee dat je je in een western bevindt. De hitte is er ook wel naar, gelukkig bieden de arcades voldoende schaduw om toch rondte kunnen lopen. Als je echt verkoeling nodig hebt kun je even je mail checken in het internetcafé, daar is het lekker koud. Voor een lekkere snack tussendoor haal je een punt pizza bij de lokale pizzabakker, versgebakken!

Dag 13
Baracoa

Slenter door het stadje en verwonder je over de half vervallen huizen, waarvan een deel door orkanen is verwoest,  en geniet van de rust in het dorp. Lesje dorst met wat kokoswater of eet een ananas die je overal kunt verkrijgen. Mooie wandelingen kun je maken langs de rivier of naar de Yunque,een markante, afgeplatte berg van waar je een mooi uitzicht hebt over het strand. Onder leiding van een gids kun je het Nationale park Alexander Humbolt bezoeken.

Als 's avonds de muzikanten beginnen te spelen en de openbare tv aangaat op het plein, komt het leven weer echt op gang in Baracoa. Elke zaterdag is er een straatfeest, de Noche Baracuense. Hier moet je zijn om te eten en drinken, muziek te luisteren en natuurlijk te dansen!

Ga ook naar de show op het dakterras van La Terraza en laat je verrassen door  optredens van goede en minder goede dansers en zangers, variërend van afro tot salsa. Uiteindelijk komt iedereen zelf van zijn stoel en is het één groot feest. Wees niet verbaasd als de lapdance er iets heftiger aan toegaat dan je gewend bent.

Dag 14
Baracoa - Santiago de Cuba

De route via de Farola is het meest logisch en geeft prachtige uitzichten op de bergen en de zee. Je komt in het veel grotere Santiago de Cuba dat moet concurreren met Havana. Hoewel ook Santiago veel oude en koloniale huizen heeft en eroveral muziek klinkt, is het een heel andere stad dan Havana. Er zijn minder toeristen en je ziet er meer het ‘gewone Cubaanse leven’. Lokale truckbussen zitten vol met mensen, maar er kan er altijd nog één bij.

In de winkelstraat zie je mensen flaneren en veel winkels hebben een Oostblok aanbod: bijna lege etalages, en als je naar binnen gaat zijn de winkels ook bijna leeg. Toch heerst er een gemoedelijke vrolijkheid opstraat en het lijkt wel of iedereen ijs eet. Voor een paar lokale pesos koop je een lekker softijsje op één van de straathoeken,gemaakt door een oude aftandse ijsmachine. Er zijn relatief veel mensen die bedelen, ze willen zeep, shampoo en kleren hebben omdat daar moeilijk aan te komen is voor de meeste mensen.

Een ander groot verschil met Havana zijn de heuvels:Santiago kent grote hoogteverschillen en ik vond het de moeite waard om de verschillende straten omhoog te lopen en zo uitzicht over de stad Santiago de Cuba te krijgen.

Dag 15
Santiago de Cuba

Santiago de Cuba is de bakermat van een groot aantal muzieksoorten en dat hoor je als je over straat loopt. Overal is muziek te horen en de bewoners staan er om bekend dat ze goed weten te feesten. In de maand juli wordt hier groots en uitbundig carnaval gevierd. Een geweldige belevenis om mee te maken, maar wees er wel op tijd bij als je dit wilt boeken. Mocht je er niet in slagen om Santiago in de maand juli te bezoeken, dan raad ik je een bezoek aan het Museo de Carnaval aan. Hier krijg je toch een goed beeld van hoe dit gevierd wordt.

Heb je zin om de drukte van de stad te ontvluchten dan kun je met je huurauto een uitstapje maken naar de Gran Piedra, de Grote Steen. Deze ligt op een uurtje rijden overbochtige weggetjes van Santiago. Je parkeert je auto bij de parkeerplaats en moet eerst een flink aantal treden beklimmen voordat je de rots ziet liggen.Van hier af heb je uitzicht tot aan Guantanamo Bay en de kust. Bij goed weer zou je Jamaica moeten kunnen zien liggen!

Dag 16
Santiago de Cuba – Las Tunas

Via Bayamo reis je naar Las Tunas. Las Tunas isdoor toeristen nog niet ontdekt en was tot een aantal jaar geleden een lokale markt stad. Nu is het een bruisende provinciehoofdstad waar het vooral leuk isom op te gaan in het lokale Cubaanseleven. Sluit je aan bij de rij wachtende voor Cremeria Yumuri: wil je buiten in de hitte zitten waar de rijlanger maar het ijs lekkerder is of ga je gewoon naar binnen zodat je kuntafkoelen onder de airco maar waar het ijs meer goedkoop dan lekker is? Eigenlijk maakt het niet uit, het is evengoed een leuke ervaring en ‘puur Cubaans’.

Wil je ’s avonds wat eten dan zijn er diverse eenvoudige restaurants en om helemaal‘local’ te gaan ga je ’s avonds wat drinken in de feesttent aan de straat waar de cola per blikje en de rum per fles wordt verkocht. Ter plaatse mix je je eigen Cuba Libre. En als je wilt heb je heel snel heel veel vrienden.

Mocht je er toevallig eind juni zijn dan kan jehet Cucalambeana festival meemaken met veel muziek, rurale cultuur theater en dans.

Dag 17
Las Tunas - Cayo Guillermo

Vandaag rijd je eerst door het binnenland en later langs de kust richting het prachtige Cayo Guillermo. Cayo Guillermo is middels een brug verbonden met het grotere en bekendere eiland Cayo Coco. Vergis je niet in de afstand, het is nog ongeveer 30 kilometer als je eenmaal op het eiland Coco bent aangekomen. Een groot deel van beide cayo’s bestaat uit mangrove bos, wat goed te merken is aan de hoeveelheden muggen die hier voorkomen. Goed insmeren dus!

Onderweg heb je kans om in het lage water al pelikanen en roze flamingo’s te zien. Wil je meer vogels zien ga dan mee met één van de exursies die in de haven worden aangeboden.

Je overnacht in een all-inclusive resort waarbij je verblijft in één van de bungalows die ieder een eigen terras hebben. Maak je keus uit het buffetrestaurant dat drie keer per dag maaltijden serveert, of maak af en toe gebruik van bijvoorbeeld het Italiaanse à-la-carte restaurant dat ook bij het hotel hoort. Buiten het hotel zijn er geen eetgelegenheden om zo naar toe te gaan, er zitten alleen een aantal andere resorts in de buurt van Cayo Guillermo.

Dag 18
Cayo Guillermo

Je verblijf op Cayo Guillermo zal voornamelijk bestaan uit strand, zee en zon (die we overigens niet garanderen!). Vanaf het hotel loop je zo de zee in, en omdat het strand langzaam afloopt kom je een heel eind met je cocktail in je hand.

Heb je zin in wat actievers, boek dan een excursie bij de haven. Je kunt mee met een snorkeltocht de zee op, of je kunt duiken of diepzee vissen.



​

Dag 19
Cayo Guillermo

Rust uit van alle ervaringen die je tijdens je flydrive door Cuba hebt opgedaan, of geniet van het heerlijke strand en je nog ongelezen boek. Wil je duinen zien stap dan heel even in de auto en rijd naar het eind van Cayo Guillermo en bezoek het idyllische strand Playa Pilar. Een fantastische plek waar niet veel bezoekers komen en waar je heerlijk kunt zwemmen. Kies wel een moment uit met weinig muggen, anders word je helemaal lek geprikt.

Een andere aanrader is om wat te gaan drinken bij deenige strandtent die daar in de buurt zit: geniet van je cocktail en een lekker muziekje en kijk uit over de golven. Dit noemen wij vakantie in Cuba!

Dag 20
Cayo Guillermo - Santa Clara

Na 3 dagen écht vakantie te hebben gehad rijd je door naar Santa Clara. Deze plaats is bekend vanwege het reusachtige monument van Ché Guevara dat is opgericht ter nagedachtenis aan de overwinning die hier is behaald op dictator Batista. In het monument van Ché is een museum ondergebracht waar met veel foto's en ander materiaal zijn levensverhaal wordt verteld. Ik vond het indrukwekkend om te zien hoe belangrijk Ché is geweest voor Cuba en hoeveel hij nog steeds betekent voor de Cubanen. Hier krijg je een goed beeld van de geschiedenis die door Fidel Castro in ere wordt gehouden.

Je zult tijdens je vakantie in Cuba op heel veel plaatsen borden met de beeltenis van Ché zien, als je dit museum bezoekt dan gaat de geschiedenis van Cuba wat dat betreft nog wat meer leven.
​

Dag 21
Santa Clara - Havana

In een kleine drie uur tijd rijd je weer terug naar Havana. Lever meteen de huurauto in dan ben je die maar kwijt. Er is vast nog wel tijd om je verkenningstocht door de oude straten voort te zetten en misschien kijk je wel heel anders tegen de stad aan nu je een beetje weet hoe de rest van het land er uit ziet.

Het is ook leuk om vanaf je hotel eerst door het toeristische gedeelte te lopen en dan naast het Capitolio de winkelstraat in te gaan. Hier shoppen de Cubanen zelf. Verder de wijk in, waar mooie en lelijke oude huizen en drukke en rustiger straten elkaar afwisselen

Dag 22
Vertrek Havana

Vandaag eindigt je verblijf in Cuba. De tranfser service naar het station is niet punctueel gebleken en daarom boeken we die liever niet voor je. Regel zelf een taxi om je naar de luchthaven te brengen zodat je daar ruim op tijd aankomt. Vol mooie herinneringen vlieg je terug naar huis. 

Dag 23
Aankomst Amsterdam / Brussel

De vluchten naar Havana zijn bij deze rondreis in Cuba niet inclusief maar uiteraard kunnen wij deze wel voor je regelen. Kijk voor luchtvaartmaatschappijen, routes en vanaf prijzen op vliegtickets. Bij het aanvragen van de offerte krijg je van ons ook een voorstel voor de vlucht en wordt de prijs apart in de offerte vermeld.